Herr Riese, der Mathematiker aus der Buchhaltung, war im Urlaub und wurde von seinem Assistenten, dem Physiker Dr. Seltersam, vertreten – in den Augen von Dr. Gro?kopf fast das Gleiche.

Zu den Aufgaben der Vertretung geh?rte dabei die ?berwachung des Baufortschritts der neuen Firmen-Lagerhalle. Alle Ecken sollten rechtwinklig sein – ganz einfach, sagte er jedenfalls den Leuten von der Baufirma „Tief und Hoch“. „Nutzt das Lot, damit die Mauern senkrecht – das hei?t „rechtwinklig“, so belehrte er sie, „auf dem Fundament stehen.“ Das Personal von „Tief und Hoch“ nickte, dachte nicht weiter dar?ber nach – wieso soll senkrecht und rechtwinklig das Gleiche sein? – und machte unbeirrt weiter.

Nach Abschluss der Arbeiten standen die Mauern dank des eingesetzten Lots, das sie auch ohne die Anweisung des Physikers verwendet h?tten, wundersch?n senkrecht auf dem Fundament und damit dauerhaft fest.
Doch gab es eine peinliche ?berraschung, denn die vier W?nde der Lagerhalle standen nicht rechtwinklig zueinander. In der Ebene – der Waagerechten oder Horizontalen – hilft das Lot nicht weiter, und keiner der Arbeiter hatte Lust, Dr. Seltersam zu fragen. So machten sie das Beste daraus (siehe Grundriss):

Als Herr Riese aus dem Urlaub zur?ckkehrte, war er entsetzt. Und so fragte er den Physiker, ob er noch nichts von Pythagoras geh?rt habe. Dr. Seltersam sprudelte sofort heraus:

a² + b² = c²

und fragte verwundert, was das denn mit seinen schiefen Ecken zu tun h?tte. Der Mathematiker fasste sich an den Kopf und meinte nur: „Eine Seite 30 Meter, 40 Meter die andere – dazwischen ein rechter Winkel – dann ist die Diagonale der Halle die Hypotenuse und damit der Abstand der beiden Mauerenden 50 Meter. Mit einer langen Schnur und einem Meterma? w?re das ganz schnell zu bestimmen gewesen – und alle Ecken in der Halle w?ren rechtwinklig geworden.“

Und Herr Riese musste nun einen schweren Gang antreten und Dr. Gro?kopf, dem Firmeninhaber, erkl?ren, dass die an der Stra?e gelegene l?ngere Vorderseite der Halle extra repr?sentativ f?r Kunden ist, die dort ihre Waren abholen, und die k?rzere der Anlieferung durch Lieferanten dient.